Dans l'ancien calendrier irlandais, la fête du Ier Novembre porte le nom de Samain. C'est le moment où les êttres de l'Autre Monde ont provisoirement la permission de rendre visite aux vivants, et où les vivants peuvent furtivement accéder à l'Autre Monde.

Le concept d'Autre Monde est central dans la mythologie et les croyances celtiques. Il ne faut pas entendre cet "Autre Monde" selon un modèle exclusivement chrétien, bien que les croyances chrétiennes finissent par s'y insérer. L'Autre Monde, lieu de prédilection des revenants, est surtout le monde des fées; il est lié à la féerie, qui n'est elle-même que la forme dégradée d'une magie divine. Il constitue un grand thème de la littérature d'origine celtique et apparaît avec insistance dans la littérature médiévale arthurienne.

En 998, Odilon, 4ème abbé de Cluny, institua au 2 novembre la "Commémoration des morts". Il ne faisait qu'adapter au christianisme une vieille croyance celtique qui voulait qu'à cette époque de l'année, les âmes étaient engagées dans leur migration funéraire. Il détournait ainsi vers le culte chrétien les antiques croyances de la fête de Samain en les rendant inoffensives parce qu'elles étaient ainsi rattachées à une autre vision de l'au-delà qui offrait l'espérance d'un Paradis à côté de la menace de l'Enfer.

Dans le monde anglo-saxon, cette fête porte le nom d'Halloween. Cette date est l'occasion de déguisements variés et il convient d'y surveiller le vol des sorcières à la lueur de la lune. Cette "nuit du diable" est marquée par un ensemble de croyances relatives à la magie ou la sorcellerie. Le monde "féerique" bascule dans le monde ordinaire et des forces surnaturelles viennent menacer les humains... thème que l'on retrouve dans un certain nombre de films; notons par exemple que, dans le film de Spielberg, E.T. apparaît sur la terre au moment de Halloween!

Ainsi donc, Samain et Halloween posent avant tout la croyance en l'existence d'un Autre Monde, celui des fées et revenants (donc, à ne pas confondre avec celui des morts, ou l'Enfer, ou le Paradis). C'est une des dates du calendrier où l'on peut dialoguer avec cet Autre Monde, où il y a émergence d'une magie plus ou moins dangereuse, liée à un renversement des saisons et à une sorte de fracture dans le temps.

Les fêtes de la Toussaint et de la Commémoration des défunts ont été instituées bien avant le règne de Boniface IX:

- la Toussaint, au VIIIème siècle

- les défunts, en 998

- règne de Boniface IX: 1389-1404